Пётр Дементьев — Создатель Санкт-Петербурга в Америке
13 мая 2026 года исполняется 176 лет со дня рождения Петра Алексеевича Дементьева (Питера Деменса) — русского дворянина, предводителя тверского дворянства, публициста и человека, который основал в США город, назвав его в честь родной российской столицы — Санкт-Петербург (Сент-Питерсберг в английской транслитерации).
Его судьба — один из самых удивительных сюжетов в истории Русского Зарубежья. Разорившийся земец, вынужденный покинуть родину, не просто выжил в диких лесах Флориды, но заложил город, которому суждено было стать одним из красивейших курортов Америки. И дал ему имя, навсегда связавшее берега Невы и Мексиканского залива.
Из весьегонских дворян — в американские первопроходцы Пётр Алексеевич родился 1 (13) мая 1850 года в сельце Петровском Новгородской губернии. Рано лишившись родителей, воспитывался в имении дяди в селе Попово Весьегонского уезда Тверской губернии. Учился в Петербурге, служил в Лейб-гвардии Гатчинском полку, а в 1873 году был избран председателем земской управы и предводителем дворянства Весьегонского уезда.
Казалось, его ждёт блестящая карьера. Однако разорение и политические преследования после убийства Александра II (Дементьева заподозрили в связях с народовольцами) вынудили его в 1881 году принять тяжёлое решение — навсегда уехать в Америку.
«Только безнадёжность поставила меня на ноги» Первые годы за океаном были полны лишений. Во Флориде, где тогда насчитывалось всего 800 белых поселенцев, он вспоминал:
«Только безнадёжность поставила меня на ноги: надо было отгонять волков от дверей пылающими факелами и думать о куске хлеба для семейства».
Но русская смекалка и невероятная работоспособность сделали своё дело. Начав с лесозаготовок, Дементьев перешёл к железнодорожным подрядам. Его главным проектом стала прокладка 150-мильной линии через всю Флориду — от реки Сент-Джонс до Мексиканского залива.
8 июня 1888 года первый поезд достиг берега полуострова Пинеллас. Здесь, на конечной станции, Дементьев построил гостиницу, пирс и заложил новое поселение. Другой основанный им город он назвал Одессой. А этот, главный, — Санкт-Петербургом (Сент-Питерсберг на английский манер), в честь российской столицы на Неве.
Публицист, патриот и «русский американец» В 1893 году Дементьев принял американское гражданство под фамилией Деменс, но душой навсегда остался русским. Он с гордостью говорил:
«Сам я не раз наживал и терял значительные суммы, но никогда не покидали меня русская выдержка и смекалка».
Литературное наследие Петра Алексеевича огромно. Под псевдонимом Тверской он печатался в «Вестнике Европы», издавал в Лондоне журнал «Современник» с обращениями к русскому царю и либералам, переводил на английский стихи своего любимого поэта Михаила Лермонтова. Для российских читателей он написал фундаментальные «Очерки Северо-Американских Соединённых Штатов» и «Очерки истории Соединённых штатов Америки».
Дважды — в 1896 и 1906 годах — он приезжал в Россию, встречался с премьер-министром П.А. Столыпиным, вёл переписку с К.П. Победоносцевым по поводу переселения духоборов. В годы Первой мировой войны работал в русской правительственной закупочной комиссии в Вашингтоне.
Последние годы и бессмертная память Последние годы жизни Пётр Алексеевич провёл на своём ранчо Альта-Лома близ Лос-Анджелеса. Он скончался 21 января 1919 года, пережив крушение той Российской империи, память о которой навсегда запечатлел в названии американского города.
В 1979 году благодарные потомки установили в Сент-Питерсберге гранитный постамент в честь его основателя — русского дворянина, предводителя дворянства Петра Алексеевича Дементьева.
Сегодня Сент-Питерсберг — процветающий город на побережье Флориды, один из самых известных курортов Америки. И каждый, кто знает его историю, помнит: своим именем он обязан русскому эмигранту, который тосковал по родине и создал её символ на другом конце земли.