Личность и жизненный путь генерала Петра Николаевича Врангеля для участников Белого движения стали своеобразным символом непримиримости. Уже после окончания кровопролитной Гражданской войны, в эмиграции, для всех, кто ощущал себя связанным с русским воинством, генерал Врангель, даже вдалеке от России, оставался вождем, под началом которого можно было надеяться на победоносное возвращение на Родину.

Авторитет последнего главнокомандующего Русской армией был столь велик, что среди русской военной эмиграции он оставался фактически вне критики. И хотя жизненный путь этого выдающегося военачальника не обошелся без ошибок, для большинства участников Белого движения он всегда был непререкаемым лидером.

Петр Николаевич Врангель родился 15 августа 1878 года в городе Новоалександровске Ковенской губернии (ныне — город Зарасай в Польше) в старинной дворянской остзейской семье, которая вела свою родословную с XIII века и получила баронское достоинство в 1653 году. Детство и юность молодого Врангеля прошли в Ростове-на-Дону. Получив начальное домашнее образование, он продолжил учебу в Ростовском реальном училище, а затем — в Горном институте в Санкт-Петербурге. По его окончании Петр отбывал воинскую повинность вольноопределяющимся в лейб-гвардии Конном полку. В 1902 году, сдав экзамен на чин корнета, он был зачислен в запас Гвардейской кавалерии. С окончанием воинской службы Врангель отправился в Иркутск, где стал чиновником для особых поручений при генерал-губернаторе.

К началу Февральской революции Врангель, произведенный «за боевые отличия» в генерал-майоры, командовал бригадой Уссурийской казачьей дивизии. Пришедшее к власти Временное правительство не имело в его глазах никакого авторитета. Петру Николаевичу как «не соответствующему духу времени» в апреле 1917 года пришлось уйти из армии. Лишь в июле он был назначен командующим Сводным конным корпусом. Но, поддержав в августе «мятеж» главнокомандующего Русской армией генерала Л.Г. Корнилова, Врангель вынужден был уйти в отставку.

Октябрьский переворот 1917 года П.Н. Врангель рассматривал как закономерный итог развития революции в стране. Тем не менее участия в становлении Белого движения он не принял. С конца 1917 года Петр Николаевич проживал на даче в Ялте, где после прихода к власти большевиков был арестован. Лишь чудом ему удалось избежать расправы. Отпущенный на свободу, он вместе с семьей скрывался в горных селениях вплоть до вступления в Крым германской армии. Решив начать борьбу с большевиками, Врангель отправился в Киев, где в то время установилась власть гетмана П.П. Скоропадского, его бывшего полкового товарища по лейб-гвардии Конному полку. Но, увидев слабость Украинской державы, существовавшей благодаря немецким штыкам, и не симпатизируя самостийникам, барон покинул Украину.

Отныне вся его деятельность была связана с белыми армиями Юга России. 25 августа 1918 года он прибыл в Екатеринодар и вступил в ряды Добровольческой армии. Почти сразу Петру Николаевичу было предложено принять командование 1-й конной дивизией, а с середины ноября 1918 года он был уже командиром 1-го конного корпуса. Во многом благодаря атакам врангелевской конницы к концу 1918 года весь Северный Кавказ оказался под контролем Добровольческой армии.

Сам Врангель в ноябре 1918 года за бои под Ставрополем был произведен в генерал-лейтенанты. Всего за три дня до нового, 1919, года он был назначен командующим Добровольческой армией, а 10 января — вновь созданной Кавказской Добровольческой армией. Но в январе 1919 года Петр Николаевич заболел сыпным тифом в тяжелой форме. Врачи говорили о его безнадежном положении, но недуг благодаря заботе близких все же отступил.

Врангель вновь принял командование армией. Тогда же, весной 1919 года, впервые выявились его разногласия с главнокомандующим Вооруженными силами Юга России (ВСЮР) генералом А.И. Деникиным. В рапорте от 4 апреля Врангель доказывал Деникину необходимость главного удара ВСЮР на Царицын, после взятия которого можно было попытаться соединиться с армиями верховного правителя России адмирала А.В. Колчака и создать общий фронт против большевиков. Но план Врангеля был отвергнут.

В итоге именно из-за нехватки резервов при наступлении на Москву во время решающих боев белые потерпели неудачу и стали отходить на Юг. Ставка главнокомандующего, однако, не считала положение катастрофическим. Был разработан план контрудара, осуществить который предлагалось генералу Врангелю. 26 ноября он был назначен командующим Добровольческой армией. Но к тому времени сама по себе смена командования уже не могла кардинально изменить положения. Добровольческая армия откатывалась все дальше на Юг. К концу декабря 1919 года уменьшившиеся более чем в десять раз части Добровольческой армии отошли за Дон, где были сведены в корпус, а сам Врангель «ввиду расформирования армии зачислен в резерв главнокомандующего».

Серьезный конфликт между П.Н. Врангелем и ставкой ВСЮР в лице Деникина зимой 1919/20 года перешел в открытое противостояние. После того как Врангель был смещен с поста командарма, он начал поиск путей к смене командования ВСЮР. Во всем этом «походе на власть», как назвал его Деникин, главную роль играл уже не сам барон, а те политические круги, которые его поддерживали и рассчитывали прийти к власти вместе с ним.

В результате 8 февраля 1920 года Врангель был отправлен в отставку. В конце месяца он покинул Крым и отправился в Константинополь. Борьба белых на Юге, казалось, была окончательно проиграна. Но 21–22 марта, после эвакуации остатков Добровольческой армии в остававшийся белым Крым, в Севастополе состоялся Военный совет, на котором Деникин сложил с себя полномочия главкома, назначив на этот пост своим последним приказом П.Н. Врангеля.

Шесть месяцев борьбы за удержание «последней пяди Русской земли» — белого Крыма — стали временем наивысшего напряжения сил и энергии, своеобразным «звездным» часом Петра Николаевича Врангеля. На протяжении этого времени он, став правителем Юга России и главнокомандующим Русской армией, постарался учесть ошибкисвоих предшественников и смело шел на немыслимые ранее компромиссы, стараясь привлечь на свою сторону разные слои населения.

Приняв командование, Врангель прежде всего начал восстанавливать дисциплину и укреплять моральное состояние войск, проведя переформирование частей. ВСЮР в скором времени были переименованы им в Русскую армию. Большая роль в жизни армии и тыла была отведена Русской православной церкви.

Главным событием во внутренней жизни Крыма стала аграрная политика. Правительство Юга России во главе с видным экономистом и реформатором А.В. Кривошеиным разработало ряд законодательных актов по аграрной реформе. Захваченные после 1917 года крестьянами земли закреплялись в их собственность после уплаты государству определенного взноса. Не менее серьезные изменения произошли и в других сферах внутренней политики. Определяя задачу своего правительства, Врангель подчеркивал, что «не триумфальным шествием из Крыма к Москве можно освободить Россию, а созданием хотя бы на клочке Русской земли такого порядка и таких условий жизни, которые потянули бы к себе все помыслы и силы стонущего под красным игом народа».

Гораздо сложнее складывалась ситуация вокруг частей Русской армии — присутствие русской вооруженной силы для вчерашних союзников было крайне нежелательным. Для размещения армии на турецкой земле предоставили место близ Галлиполи, прозванное Голым полем, — лагерь, где расположились части армии, сведенные в армейский корпус, строился буквально на голой земле. Тем не менее, несмотря на невыносимые условия жизни и трудности, размещенные в нем части вскоре превратились в серьезную силу, сплоченную верой в правоту и конечную победу Белого дела. Но Галлиполийский лагерь был лишь временным пристанищем для армии. После переговоров с балканскими государствами о предоставлении частям Русской армии убежища в апреле 1921 года Болгария согласилась принять 9 тыс., а Сербия — 7 тыс. чинов. К концу года из Галлиполи была вывезена основная часть армии.

После переезда из Константинополя в Сербию Врангель оказался в центре политических страстей, которыми была охвачена русская эмиграция. Позицию Петра Николаевича определили его слова: «Главнокомандующий твердо решил сделать все, чтобы армия не была вовлечена в политическую борьбу». Чтобы сохранить военную структуру и не допустить осложнений с иностранными государствами, 1 сентября 1924 года Врангель принял решение о создании на основе частей армии Русского общевоинского союза (РОВС), призванного осуществлять взаимодействие между армейскими объединениями в разных странах. Формировалась организация, спаянная крепкой дисциплиной и готовая в любой момент стать основой для развертывания новой армии и борьбы с большевиками. Первым председателем РОВСа стал сам П.Н. Врангель.

Последние годы жизни Петра Николаевича прошли в Бельгии. В Брюсселе, куда переехал с семьей, он много внимания уделял подготовке к печати своих воспоминаний, вышедших в свет уже после его смерти. В начале 1928 года Врангель серьезно заболел. Его организм, ослабленный ранениями и перенесенным тифом, был сильно подорван гриппом, перешедшим в тяжелую форму туберкулеза, к тому же болезнь осложнилась нервным расстройством. 25 апреля 1928 года Петр Николаевич Врангель скончался. «Боже, спаси армию…» — таковы его последние слова. Позднее тело последнего главнокомандующего было перенесено в Белград и погребено в Русской церкви.

Руслан Гагкуев