Во время Первой русской революции 1905–1907 годов Цаликов принял активное участие в революционных событиях во Владикавказе в ноябре — декабре 1905 года. Накануне 5-го (Лондонского) съезда РСДРП в апреле — мае 1907 года. он выступил за созыв беспартийного рабочего съезда и создание широкой классово-политической организации пролетариата. За это Цаликов удостоится критики со стороны лидера социал-демократов В.И. Ленина, упомянувшего в статье «Сердитая растерянность» «товарища Ахмета». Тем не менее успевший приобрести определенный авторитет на Северном Кавказе Цаликов координировал работу Терско-Дагестанского и Северо-Кавказского союзов РСДРП, а также Армавирского, Владикавказского и Кубанского комитетов РСДРП.

Во время и по окончании Первой русской революции Цаликов активно участвовал не только в политической деятельности, но раскрылся и как талантливый журналист и публицист. В газете «Майкопская жизнь» (в 1911 году) и московском журнале «Живое слово» (в 1912–1914 годах), а также в ряде других изданий он выступал под псевдонимами «А. Горский», «А. Терский», «А.Т. Булатов», «А.Ц.», «Ахмед», «Куртатаг» и др. Основной темой его публикаций стала идея национального возрождения мусульман. Как один из лидеров меньшевиков, Цаликов в 1910-е годы вел в партийной прессе (газета «Наше дело», журнал «Возрождение») активную работу против РСДРП(б). В 1910 году он стал постоянным сотрудником издававшейся в Армавире газете «Отклики Кавказа», регулярно печатался в выпускавшемся в Екатеринодаре журнале «На Кавказе» и других изданиях. В это время он становится одним из создателей теории «мусульманского социализма», отрицая универсальность положения марксизма о классовой борьбе и отстаивая идею о социальном мере между разными сословиями. В своей публицистике он придерживался точки зрения об огромном значении религии для развития культуры народов Северного Кавказа и выступал за подготовку кадров для мусульманского духовенства в учебных заведениях.

Накануне и в годы Первой мировой войны Цаликов был уже довольно известным общественно-политическим деятелем не только на Северном Кавказе, но и во всей Российской империи. Не будучи депутатом, он вошел в состав бюро при мусульманской фракции Государственной думы 4-го созыва. Написанные Цаликовым книги издавались в разных городах России. Среди них «Чаша жизни: миниатюры» (1912), «Кавказ и Поволжье: очерки инородческой политики и культурно-хозяйственного быта» (1913), «В горах Кавказа: быль, очерки и легенды» (1914) и другие. В декабре 1915 — сентябре 1916 года в Москве Цаликов издавал газету «Суз» («Слово»).

Убежденный противник правых, Цаликов во время Корниловского выступления 30 августа 1917 года подписал обращение Всероссийского мусульманского совета «К воинам мусульманам армии и флота» с призывом не подчиняться генералу Л.Г. Корнилову. После ликвидации «мятежа Корнилова» на состоявшемся в Петрограде 14–22 сентября 1917 года Демократическом совещании от имени мусульманской группы Цаликов выступил против передачи власти советам и за широкую коалицию «живых» политических сил. По итогам работы совещания Цаликов вошел состав сформированного совещательного органа при правительстве — Временного совета Российской республики (Предпарламент).

В мае 1918 года Всероссийский мусульманский совет декретом Наркомнаца был распущен. Летом Цаликов вернулся в Терскую губернию. На состоявшемся 23 июля — 21 августа 1918 года IV съезде народов Терека во Владикавказе он был избран заместителем председателя президиума съезда, а затем председателем нового Терского областного народного совета. Установление советской власти на Тереке вынудило Цаликова бежать в Закавказье. Обо всем пережитом он вскоре рассказал в своих очерках «Гражданская война в Терском крае», опубликованных в начале 1919 года в тифлисской прессе. Оказавшись в Грузии, Цаликов стал участником прошедшего 12 июля 1919 года в Тифлисе совещания общественных и политических деятелей Северного Кавказа, на котором был избран председателем Комитета горцев Северного Кавказа. А в сентябре того же года Цаликов возглавил созданный в Тифлисе Союзный Меджлис горцев Кавказа.

Переехав в начале 1920-х годов в Чехословакию и обосновавшись в Праге, Цаликов активно участвовал в работе северокавказской политической эмиграции, был членом Горского комитета, в который вошли бывшие руководители Горской республики (в качестве члена комитета Цаликов бывал в Париже). В 1924 году в Праге он начал издавать журнала «Кавказский горец». В 1924–1925 годах в свет вышло всего три номера журнала, в которых сам Цаликов успел опубликовать свои «Записки кавказца» — ранний вариант романа «Брат на брата», вышедшего в окончательной редакции в 1926 году в Праге (по некоторым данным, было написано и продолжение романа — «Окровавленные горы», судьба которого неизвестна). Выпускаемый Цаликовым журнал ставил своей целью объединение горской интеллигенции и молодежи разной политической ориентации. Тогда же был создан Союз горцев Кавказа и выработан устав Общества кавказоведения при Институте изучения России.