Недалеко от знаменитого Люксембургского сада, практически в двух шагах от центра Парижа и в относительной близости от Латинского квартала, на улице д’Ассас, расположен музей этого известнейшего скульптора ХХ века. История культуры Франции и Европы богата тысячами имен выдающихся архитекторов, живописцев, ваятелей… Но музеев скульпторов во всем мире можно пересчитать по пальцам. Имя Цадкина не сразу засияет яркими красками в памяти. До тех пор пока зритель не войдет в удивительное пространство — ателье этого художника.

Осип (Иосель Аронович) Цадкин родился 2 (14) июля 1890 года в Витебске (правда, сам Цадкин называл другой город — Смоленск, но никаких документальных подтверждений этот факт не имеет). Будущий скульптор жил вместе с родителями в районе Задвинья, недалеко от Покровской улицы, где обитал его друг детства и будущий великий художник Марк Шагал. Оба они учились в четырехклассном городском училище, где были открыты классы кузнечно-слесарного и столярно-токарного дела. В этот последний класс ходили и Цадкин с Шагалом. Документы училища, опубликованные современными витебскими краеведами, свидетельствуют о том, что родители Цадкина платили за обучение своего сына восемь рублей в год, так что к категории неимущих они не причислялись. Как и все ученики иудейского исповедания, Цадкин освобождался от учебных занятий в субботу и в праздничные дни иудейского календаря. В это время и Цадкин, и Шагал были увлечены изобразительным искусством. Это увлечение началось одинаково — с копирования рисунков из журнала «Нива».

В 1904 году Цадкин окончил полный курс витебского училища. А в октябре следующего года по воле отца подросток отправился через Ригу на север Англии, в Сандерленд, где жил двоюродный брат матери, дядя Джон Лестер, столяр по профессии, и где он должен был совершенствовать свои навыки квалифицированного ремесленника. Первый свой художественный опыт Цадкин всегда связывал именно с этим временем. Дядя отдал его в художественную школу при мэрии. Позднее Осип учился в Лондоне, где познакомился с молодым художником Бломбергом, оказавшим на него значительное влияние и познакомившим будущего скульптора с коллекциями Британского музея. Первый творческий успех скульптора связан с его композицией «Перевозчики на Волге», экспонировавшейся на ученической выставке в 1908 году.

В 1910 году Цадкин обосновался в Париже на Монпарнасе, в так называемом «Улье», который тогда представлял собой свое образную артистическую и богемную коммуну, состоявшую из 140 ателье-студий и созданную в 1902 году меценатом и скульп тором Альфредом Буше. Среди обитателей «Улья» были такие художники, как Леже, Модильяни, Сутин, Архипенко, Штеренберг, Воробьева-Стебельская (Маревна) и др. Среди них начинал свой творческий путь и Цадкин.

Любой мастер — продукт своего времени. Конечно, хочется спросить, а какой университет оканчивали Микеланджело Буонарроти, Винсент Ван Гог, Федор Шаляпин, Максим Горький? Любому пытливому уму очень интересно знать относительно главных учителей выдающихся личностей.

Когда видишь ранние работы Осипа, то понимаешь, как планомерно и классически формировался его индивидуальный творческий подчерк и его творческое кредо. Но — в начале — всегда была достаточно крепкая школа традиционной профессиональной лепки. И тому факты — сохранившиеся фото с ранних портретов молодого художника — 1905–1910-х годов. Любое творчество — это самоанализ. Это проживание своей личной биографии в сопряжении с жизнью своей эпохи и страны пребывания. Это формирование через творчество своего мировоззрения, характера, своего стиля. И здесь понятна роль того окружения, что питает каждого из нас своими либо живительными, либо размывающими характер и творчество соками, как то: алкоголь, наркотики, безрассудство, слабоволие, что приводит к гибели и судьбу, и творчество. Хотя и здесь возможны всплески гения и посмертная слава. Но для нашего героя, при всей сложности жизни в знаменитом «Улье», этот период был связан с напряженной учебой и освоением профессии.

Конечно, жизнь Осипа Цадкина не была усеяна розами и одними творческими победами. В годы Второй мировой войны — это вынужденная эмиграция в США, что, естественно, не могло не отразиться и на судьбе, и на творчестве скульптора.

Но для художника этот период жизни был отмечен такими мощными работами, как «Заключенный» и «Птица-Феникс», где он был сердцем и душой вместе с теми, кто верил в Победу и возрождение из пепла всей Европы и Франции. А чего стоит его композиция-предупреждение «Атомный взрыв»! По силе воздействия и по глубине осмысления события эти произведения близки к знаменитому «Голубю мира» Пабло Пикассо, ставшему призывом к мирному сосуществованию в середине прошлого века. Далеко не всем художникам удается понять и точно отобразить наиболее глубокие смыслы эпохи, своим творчеством поднимая главные вопросы в развитии человечества, не впадая при этом в дешевую иллюстративность и ложную патетику. Осипу Цадкину было дано сохранить высочайшую планку своего понимания эпохи и найти свой уникальный образный и пластический язык.