«Этот день я запомнила на всю жизнь…» 21 августа 1968 года в лондонском Альберт-холле открылся Фестиваль советского искусства. В программе первого отделения — Концерт для виолончели с оркестром Антонина Дворжака в исполнении Мстислава Ростроповича и Государственного академического симфонического оркестра СССР Евгения Светланова. В тот же день советские войска вошли в Прагу. Эти события, как писала в мемуарах Вишневская, «захлопнули книгу былой благополучной жизни». Дальнейшее хорошо известно: дружба с
Александром Солженицыным, предоставление для проживания своей дачи. Затем — открытое письмо Ростроповича главным редакторам советских газет 31 октября 1970 года, «невыносимая обстановка травли и позорного ограничения нашей творческой деятельности» (из письма Г.В. и М.Р. Генеральному секретарю ЦК КПСС Л.И. Брежневу), отмена выступлений в престижных залах, гастролей и даже начавшихся проектов (запись «Тоски» Джакомо Пуччини на фирме «Мелодия» под управлением Ростроповича с участием Вишневской). В 1971 году в последний момент под угрозой международного скандала Ростроповичу разрешили дирижировать «Войной и миром» Прокофьева на гастролях в Венской опере. 10 мая 1974 года прошел прощальный концерт дирижера Ростроповича со студенческим симфоническим оркестром Московской консерватории; очевидцы рассказывали, что такой пронзительной Шестой симфонии Чайковского они не слышали никогда. Вскоре Ростропович и Вишневская уехали за границу в «творческую командировку сроком на два года» (формулировка приказа Министерства культуру СССР; впоследствии срок продлевался). Наконец, 16 марта 1978 года в газете «Известия» был опубликован материал «Идейные перерожденцы», в котором перечислялись многочисленные «грехи» звездной пары и сообщалось о лишении их советского гражданства.
По вполне очевидным причинам, именно Ростропович стал локомотивом противостояния художников и власти. Человек с обостренным чувством справедливости, он слишком хорошо помнил, как в 1948 году партийное постановление разгромило советскую музыку, как на позорных судилищах под названием «собрания композиторов и музыковедов» (они напоминали процессы средневековой инквизиции) шельмовали его кумиров
Прокофьева и Шостаковича. «Когда все остальные отвернулись от
Прокофьева, единственным человеком, который оставался рядом с ним, был Ростропович», — замечает Элизабет Уилсон.
Безусловно, кампания против Ростроповича и Вишневской существовала; в нее были втянуты, а часто — втягивались самостоятельно многие коллеги. Однако верно и то, что у Ростроповича и Вишневской существовали высокие покровители (в частности, министр внутренних дел СССР Н.А. Щелоков), как и то, что иногда звездная пара сознательно шла на обострение конфликта. Сама формулировка отъезда привела в ярость многих музыкантов: по существовавшим законам, советский артист мог находиться на зарубежных гастролях не более 90 дней в году. Вскоре в Министерство культуры потянулись «ходоки»: звездные артисты требовали для себя особых условий, «как у Вишневской». Полная ясность в вопросе наступит лишь тогда, когда будут опубликованы в достаточном объеме и прокомментированы специалистами архивные документы.