Родоначальник идейно-политического и философского течения в русской эмиграции 1920–1930-х годов — евразийства — Николай Трубецкой принадлежал к знаменитому княжескому роду, происходившему от великого князя Литовского Гедимина и давшему России многих военачальников, государственных деятелей, мыслителей и бунтовщиков. Хотя герой этого очерка и не занимал высоких должностей, он стал настоящим правителем в мире идей.

Николай Сергеевич Трубецкой родился 4 (16) апреля 1890 года в семье философа князя Сергея Николаевича Трубецкого, впоследствии первого избранного ректора Императорского Московского университета. Его мать, Прасковья Владимировна, была из рода князей Оболенских. Семья Трубецких входила в число знаменитых московских семей нар яду с Самариными, Осоргиными, Мансуровыми, в которых сохранялся патриархальный уклад, сочетавший аристократизм с патриотизмом и глубокой религиозностью. Любовь к России и верность канонам Православной Церкви Николай потом пронес через всю свою жизнь.

Родители обеспечили сыновьям Николаю и Владимиру прекрасное домашнее воспитание и образование. Будущий ученый обладал выдающимися умственными способностями и памятью: к концу жизни он владел 49 иностранными языками. Своей эрудицией он с малых лет удивлял выдающихся ученых. Уже в юности Николай увлекся этнографией и начал исследовать финский эпос «Калевала», в 13 лет он стал участником заседаний этнографического отдела Московского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии, организованного при Московском университете известным ученым В.Ф. Миллером. В 17 лет Николай начал сравнительные исследования грамматического строя северокавказских и чукотско-камчатских языков. Материалы пропали в годы Гражданской войны, но впоследствии были восстановлены Трубецким по памяти. В 1908 году он экстерном окончил московскую Пятую гимназию и поступил на историко-филологический факультет университета. Учителем князя стал выдающийся филолог академик Ф.Ф. Фортунатов. В 1912 году Николай окончил обучение в составе первого (и единственного) выпуска отделения сравнительного языковедения, защитил работу «Образование будущего времени в главнейших индоевропейских языках» и был оставлен при кафедре для преподавания. В 1913–1914 годах Трубецкой прошел стажировку в Лейпцигском университете, по возвращении в Россию сдал магистерские экзамены и стал приват-доцентом. Тогда же он женился на Вере Петровне Базилевской, в этом браке у князя родились три дочери.

В Софии Трубецким был опубликована книга «Европа и человечество» (1920), которая стала отправной точкой в зарождении евразийской идеологии. Безусловно, это концептуальное построение стало результатом осмысления Русской революции. Однако сам Трубецкой уверял, что подобные идеи зародились у него еще в 1909–1910 годах, когда он задумал работу «Оправдание национализма». Главными русскими националистами в то время он считал Степана Разина и Емельяна Пугачева. Эти идеи, видимо, были проявлением юношеского бунтарства Николая против собственной семьи: отец, как и его друг философ Владимир Соловьев, рассуждали об опасности «монголизма», дядя, князь Евгений Трубецкой, был известен своей критикой националистической идеологии. В своей книге «Европа и человечество» князь-бунтарь отвергал идею отождествления мировой цивилизации с романо-германским миром. Свойственные Западу порождения социального и культурного эгоцентризма — шовинизм и космополитизм — расценивались им как в равной мере опасные крайности. Николай был сторонником идеи «антропологического смешения» различных культур. Он рассматривал большевистскую идеологию как следствие зараженности России западным влиянием, но поворот на Восток, начатый большевиками, вызывал у него оптимизм. Задача русской эмиграции, как ее сформулировал Трубецкой в статье «Русская проблема», заключалась в том, чтобы помочь вывести Россию из идейного пленения романо-германским миром.

Ученый деятельно разрабатывал концепцию культурного взаимодействия славянского и туранского миров, в составе последнего он видел естественных соседей славян: угро-финнов, самоедов, тюрок, монголов и маньчжуров. Для построения империи одного наследия домонгольской Руси, по мнению Трубецкого, было бы недостаточно. Русь и ее соседи находились в едином геоклиматическом пространстве (Трубецкой употреблял термин «месторазвитие»), включающем Великую степь от Тихого океана до Дуная. В конечном счете, вопрос политического единства на этом пространстве был решен Чингисханом. В этом смысле он стал наследником славяно-туранского мира. Монгольское влияние на русскую историю было плодотворным, потому что имело под собой многовековую основу. Русское государство, а затем и СССР унаследовали эту традицию. Почерпнув идею единовластия, русские, в свою очередь, пропитали ее духовными ценностями христианства.

Трубецкой рассматривал петровскую европеизацию как противоречивое явление: необходимое заимствование технических новшеств сочеталось с нравственной деградацией, культурным разделением элиты и народа. Этот раскол в «антинациональной империи» и спровоцировал революцию. Главной проблемой СССР была его космополитическая идеология — порождение романо-германского мира, поскольку она рассматривала евразийскую цивилизацию как периферийную. При этом развитие русского (в узком, этническом смысле слова) национализма, как и любого другого, в СССР тоже несло бы опасность распада единой государственности. Трубецкой сформулировал идею многополярного мира, создал теорию идеократии, учение о правящем отборе в государстве. По мнению Трубецкого, евразийскому миру свойственны собственные ценности: верность, преданность, стойкость, что характерно для воина и кочевника. Важной особенностью евразийского склада, как отмечал ученый, была веротерпимость.

При этом Трубецкой не имел никакой тяги к политической деятельности. В 1923 году Николай Сергеевич перебрался в Вену и в качестве ординарного профессора преподавал в Венском университете шесть славянских языков, праславянский язык, общую фонологию, русскую литературу. «У каждого свое призвание. Мое призвание — наука. ...Евразийство для меня тяжкий крест, и притом совершенно без всяких компенсаций», — признавался князь П.П. Сувчинскому в 1928 году. Когда через год газета «Евразия» встала на путь просоветского сменовеховства, Трубецкой покинул евразийские структуры (по сути, это привело к распаду евразийского движения). Отношений с евразийцами он не порывал, продолжая сотрудничать с их печатными органами. Правда, ученый разочаровался в своих взглядах 1920-х годов, рассматривая многое в них как «ребяческую отсебятину». В письме П.Н. Савицкому князь признавался: «Мы оказались великолепными диагностами, недурными предсказателями, но очень плохими идеологами — в том смысле, что наши предсказания, сбываясь, оказываются кошмарами. Мы предсказали возникновение новой евразийской культуры. Теперь эта культура фактически существует, но оказывается совершеннейшим кошмаром, и мы от нее в ужасе, причем нас приводит в ужас именно ее пренебрежение известными традициями европейской культуры (например положение науки и пр.)».

Истинными причинами такой смены настроений князя были политические обстоятельства: Трубецкой был крайне удручен развитием предвоенной международной обстановки. «Сейчас “Европа и человечество” невольно оказывается какой-то теоретической базой под идеологией японского адмирала Суэцугу, — чего я вовсе не желаю… Всякое возбуждение нероманогерманцев против романогерманцев в настоящее время опасно, ибо может быть использовано японцами в борьбе против англосаксов, а следовательно и в борьбе за мировую гегемонию», — писал ученый П.Н. Савицкому в 1938 году.

Будучи убежденным противником коммунистической идеологии и марксистского «исторического материализма», ученый столь же активно выступил против «биологического материализма» нацистов. Трубецким были опубликованы статьи «О расизме» и «Мысли об индоевропейской проблеме», в которых он опровергал основные положения нацистской идеологии. После аншлюса Австрии в 1938 году Трубецкой по доносу одного коллеги был арестован гестапо, в его квартире провели несколько обысков. Правда, его скоро освободили (видимо, сыграли свою роль и княжеский титул, и то обстоятельство, что Трубецкой был старостой православного Никольского собора в австрийской столице), но научные материалы, в том числе рукопись книги «Предыстория славянских языков», были конфискованы и впоследствии пропали. Вскоре надломленный злоключениями князь скончался от инфаркта 25 июня в венской клинике.

Память о Трубецком в наше время увековечена как в науке, так и в политике. Концепция многополярности лежит в основании современной внешнеполитической доктрины России. В 2015 году был создан Евразийский Союз — главное интеграционное объединение на постсоветском пространстве. В его названии звучит отголосок идей знаменитого князя-евразийца.