Отдельного упоминания заслуживает судьба Майи Михайловны Плисецкой (1925–2015) — примы Большого театра, чья жизнь стала зеркальным отражением эпохи, разделившей русское искусство на «оставшихся» и «уехавших».
Судьба Плисецкой с самого начала была полна испытаний. В 1937 году, когда ей было 12 лет, ее отец, Михаил Плисецкий, был расстрелян по сфабрикованному обвинению в шпионаже; мать, Рахиль Мессерер, отправили в Акмолинский лагерь жен изменников Родины. Майю воспитывала тетя, артистка балета Суламифь Мессерер. В 1934 году ее приняли в Московское хореографическое училище при Большом театре, которое она с отличием окончила в 1943 году. В том же году Плисецкую приняли в труппу Большого театра — сначала как артистку кордебалета, но уже вскоре она перешла на сольные партии и утвердилась в статусе примы. В 1960 году, когда сцену покинула Галина Уланова, Плисецкая заняла место примы Большого театра.
В 1956 году, когда труппа Большого уехала на гастроли в Лондон, Плисецкую не выпустили. За ней «водились» грехи, непростительные для советской артистки: отец репрессирован, в партию она не вступает, говорит то, что думает. Много лет Плисецкая была невыездной. Именно в это время она познакомилась с главным мужчиной своей жизни — композитором Родионом Щедриным. «Мне в жизни невероятно повезло, что я встретила такого человека и что этот человек полюбил меня, полюбил на всю жизнь», — говорила она о муже.