Имя основателя всемирно известной ювелирной фирмы Карла Фаберже давно стало синонимом высокого художественного вкуса и мастерства. Современники считали его открывателем новой эры в золотосеребряном и ювелирном деле, новатором, одержавшим победу в трудной конкурентной борьбе не только с лучшими российскими фирмами, но и с ведущими западными домами.

Карл Густавович Фаберже родился в Санкт-Петербурге. Был он по происхождению российским немцем: его отец происходил из немецкой семьи, имевшей французские корни, и был родом из Эстонии, а мать, Шарлота Юнгштедт, была дочерью датского художника. Карл первоначально обучался ювелирному ремеслу в Дрездене, а затем продолжил осваивать свое дело во Франкфурте, у мастера Йозефа Фридмана. Фаберже вернулся в Россию вполне сложившимся мастером и в 1872 году, в возрасте 26 лет, возглавил ювелирное дело отца Густава Фаберже, основанное 30 лет назад в Санкт-Петербурге.

Фаберже был не только автором многих художественных проектов, но и ревностно наблюдал за воплощением каждой новой идеи, безжалостно уничтожая неудавшиеся с его точки зрения вещи и щедро поощряя рисовальщиков, находивших свежие интересные решения.

Лондонский филиал фирмы процветал. Ювелирный магазин, расположенный на Дувр-стрит, а с 1911 года на Нью-Бонд стрит, регулярно посещали король Эдуард VII и королева Александра, король Георг V и королева Мэри, которые были постоянными клиентами фирмы. Вслед за августейшими особами охотно приобретали драгоценные изделия и «игрушки» для богатых (трости, табакерки, рамки для фотографий и многое другое) и представители английской знати.

Наибольшей славой пользовались пасхальные яйца Фаберже — признанные во всем мире ювелирные шедевры. Первое такое драгоценное изделие было создано в 1885 году для императрицы Марии Федоровны по заказу Александра III.

Внутри покрытого белой эмалью яйца находился сюрприз: золотая фигурка курочки, в которую Фаберже с его безудержной фантазией вложил еще один сюрприз — миниатюрную бриллиантовую корону и рубиновое яйцо. Следует отметить, что изготовление самых разнообразных пасхальных яиц в России было известно с незапамятных времен. В XVIII веке эту традицию продолжил Императорский фарфоровый завод, выпускающий пасхальные подарки из «белого золота» с миниатюрами на религиозные сюжеты.

После смерти императора Александра III его сын и преемник Николай II расширил заказ до двух подарков, которые он преподносил на Пасху матери и жене, августейшей вдове Марии Федоровне и императрице Александре Федоровне. Среди первых подарков этой группы выделяется ювелирное яйцо 1897 года, посвященное коронации Николая II и Александры Федоровны. Сюрприз яйца — миниатюрная золотая копия царской кареты с вложенным в нее бриллиантовым яйцом-подвеской.

В конце XIX — начале XX века на фирме Фаберже начался выпуск уникальных пасхальных подарков с заводными механизмами. На Всемирной выставке в Париже зрителей поразило серебряное яйцо «Великий сибирский путь» (1900) с гравированной на нем картой Восточно-Сибирской железнодорожной магистрали. Внутри находилась заводившаяся золотым ключом точная миниатюрная копия сибирского поезда с пятью золотыми вагонами и платиновым паровозом с рубиновым фонарем и бриллиантовыми фарами.

Многие ювелирные шедевры Фаберже родились под впечатлением столь любимой им скромной красоты русской природы. Среди них поэтичное яйцо «Клевер» (1902) с его изысканным узором сплетенных трилистников цветка, лепестки которого выложены алмазными розами, а также драгоценные цветочные композиции в вазочках из горного хрусталя, поражающие своей простотой и живостью («Васильки с колосками овса»). При создании пасхальных подарков использовались элементы архитектуры, скульптуры, живописные миниатюры с портретами венценосных особ и их детей или с изображением мест и событий, связанных с их жизнью. Так, в ювелирном яйце «Московский Кремль» (1903) запечатлен величественный образ Успенского собора, а нефритовое яйцо 1908 года украшено портретами царских детей и содержит необычный сюрприз — точную модель любимого всеми членами августейшего семейства Александровского дворца. Строгой элегантностью отличается пасхальное яйцо «Памятник Александру III» (1910) из горного хрусталя с сюрпризом в виде золотой копии конного памятника «царю-миротворцу» на лазуритовом постаменте, украшенном алмазным поясом.

Торжественное пасхальное яйцо «Трехсотлетие Дома Романовых» (1913) украшено белой переливчатой эмалью и золотой чеканной сеткой с царскими регалиями, а также акварельными портретами царей Дома Романовых. Необычен сюрприз яйца — вращающийся стальной шар, на обеих половинках которого золотом инкрустированы карты Российского государства 1613 и 1913 годов.

Разворачивающиеся с невероятной быстротой трагические события революционного лихолетья и последовавшие вслед за ними репрессии не оставляли Карлу Густавовичу, как и многим его соотечественникам, надежду на достойную жизнь в России. В ноябре 1918 года, он, опасаясь ареста, тайно покинул родной город, который во многом благодаря его феноменальному таланту стал столицей мирового ювелирного производства. Фаберже уехал сначала в Латвию, затем в Германию и, наконец, перебрался в Швейцарию. Старшие сыновья Агафон, Евгений и Александр остались в Петрограде, пытаясь в общем хаосе уберечь семейное дело от полного краха, но это было утопическое предприятие. Несмотря на все их усилия, после выхода в августе 1918 года декрета «Об отмене частной собственности на недвижимость в городах» большевики изъяли ценности из магазинов, складов, мастерских и фабрик фирмы и в ноябре она перестала существовать, а вскоре не стало и ее легендарного основателя. Последние два года жизни великого ювелира, проведенные в эмиграции, были безрадостны. Его одолевали обострившаяся болезнь и тяжелые раздумья о насильственной ликвидации процветающей фирмы — главного дела его жизни. В надежде, что наступят времена, когда принадлежащие семейству Фаберже сокровища можно будет вернуть, Карл Густавович все свое время посвящает составлению подробного списка утраченных вещей. Между тем судьба российского наследия Дома Фаберже, тесно связанная с жизнью страны, была не менее трагична. В годы революции и гражданской войны многие драгоценные изделия исчезли, однако известно, что все пасхальные яйца из императорской серии перевезли из Петербурга в Московский Кремль, но в конце 1920–1930-е годы большинство из них было продано советским правительством западным бизнесменам. Пасхальные яйца из императорской серии и многие другие ювелирные изделия фирмы Фаберже в 1920–1930-е годы активно покупали по умеренным ценам А. Хаммер, Э. Сноумэн, А Шаффер. Многие из них хранятся в коллекциях Ее Величества королевы Великобритании Елизаветы Второй, журнала «Форбс» (Нью-Йорк), в музее Хиллвуд (Вашингтон), в Кливлендском музее искусств и во многих других. Десять пасхальных подарков украшают экспозицию Оружейной палаты Московского Кремля.